انفجارات هذا المذنب الغامض فائقة السطوع حيرة علماء الفلك

بالعربي/ يتصرف المذنب 29P بطريقة غير متوقعة بحيث لا يعرف علماء الفلك المحترفون ماذا يفعلون به.

اندلع أحد أغرب المذنبات في النظام الشمسي بهجمات ساطعة غير متوقعة منذ أواخر سبتمبر ولا أحد يعرف السبب. حملة مراقبة دولية تضم علماء فلك هواة ومحترفين على حد سواء ، وحتى تلسكوب هابل الفضائي الشهير ، تريد الآن حل اللغز. 

المذنب 29P هو كائن محير للعقل. يبلغ عرضه أكثر من 37 ميلاً (60 كيلومترًا) ، وهو أحد أكبر المذنبات المعروفة – بحجم كبير مثل هيل بوب الشهير الذي خط السماء في التسعينيات. إنه واحد من عدد قليل من المذنبات المعروفة باسم Centaurs ، والتي تدور حول الشمس بين زحل والمشتري ، وتشق طريقها ببطء عبر ما يسميه علماء الفلك بوابة ، في انتظار أن تقذفها جاذبية المشتري في النهاية بالقرب من الشمس (أو خارجها) للنظام الشمسي بالكامل). ويضيء 29P بشكل دوري مع الانفجارات القوية التي تجعله ثاني أكثر الأجسام نشاطًا في النظام الشمسي بعد قمر المشتري Io . لكن لماذا تندلع؟ لا أحد يعرف.

ولكن على الرغم من طبيعته الغريبة ، فإن معظم ملاحظات المذنب 29P جاءت حتى وقت قريب من هواة الفلك. 

قال ريتشارد مايلز ، عالم فلك هاو وعالم أبحاث سابق في كيمياء الهيدروكربونات والذي يشغل حاليًا منصب رئيس قسم الكويكبات والكواكب البعيدة في الجمعية الفلكية البريطانية ، لموقع ProfoundSpace.org: “لا يمكنك التنبؤ بموعد انفجار المذنب”. “بالنسبة لعلماء الفلك المحترفين للحصول على وقت للتلسكوب للقيام بمراقبة منهجية أمر صعب للغاية. لكن الهواة لديهم تلسكوباتهم في ساحاتهم الخلفية ويمكنهم المراقبة عندما يختارون ذلك. لذا فإن المحترفين الذين يتعاونون مع الهواة في بحث مثل هذا هو السبيل للذهاب.”

في 25 سبتمبر ، بعد اكتمال القمر مباشرة ، تمت مكافأة التفاني الصبور لمجموعة الهواة المتفانية بأكثر الطرق غير المتوقعة. كان المذنب ، الواقع في كوكبة Auriga ، قريبًا جدًا من القمر وخافتًا جدًا لإجراء عمليات الرصد المناسبة ، لكن خمسة علماء فلك في يوتا واسكتلندا وفرنسا وجزيرة تينيريفي الإسبانية كانوا يراقبون. 

قال مايلز: “لقد رصدنا عدة انفجارات متتالية”. “كان هناك أربعة من الواضحة ثم الخامس في النهاية. بعد أقل من يومين ، كان سطوع المذنب أكثر سطوعًا بمقدار 250 مرة مما كان عليه قبل أن يبدأ في النشاط.” 

كان سلوك المذنب “التمثيلي” سيئ السمعة ، لكن أدائه الأخير ، كما قال مايلز ، ربما كان أهم ما تم ملاحظته منذ اكتشاف المذنب في عام 1927. ولّدت سلسلة الانفجارات غيبوبة ضبابية ساطعة ، وهي عبارة عن غلاف غامض من الغاز المنطلق من السطح النموذجي للمذنبات.

مع استمرار السلوك المزاجي للمذنب ، لم ينبه مايلز علماء الفلك الهواة الآخرين فحسب ، بل أيضًا المحترفين. نظرًا لأن الانفجارات كانت غير عادية جدًا ، تمكنت مجموعة من علماء الفلك في ست جامعات أمريكية من الحصول على بعض وقت المراقبة على تلسكوب هابل الفضائي ، على أمل أن يتمكنوا من مراقبة الغيبوبة المتلاشية ومعرفة شيء عن طبيعة المذنب. 

قال جون نونان ، طالب دراسات عليا في علم الفلك في جامعة أريزونا وأحد المحققين وراء اقتراح هابل ، لموقع ProfoundSpace.org: “ستكون هذه هي المرة الأولى التي نكتشف فيها عواقب مثل هذا الانفجار الكبير”. “المرات السابقة التي نظر فيها هابل إلى المذنب 29P ، كانت لانفجار أصغر. ما يحدث الآن لم يسبق له مثيل ، على الأقل في الأربعين سنة الماضية.”

لسوء الحظ ، واجه التلسكوب الفضائي المخضرم خللًا تقنيًا في 25 أكتوبر وتحول إلى الوضع الآمن ، قبل يوم واحد من أنه كان من المفترض أن يوجه عينه إلى المذنب البعيد. كان التوقيت سيكون مثالياً حيث أضاء المذنب بثوران آخر يوم الأحد (24 أكتوبر).

قال نونان: “نعتقد أنه إذا تمكن هابل من العودة إلى الإنترنت في النطاق الزمني المعتاد الذي يعود عادةً من أحداث الوضع الآمن ، فلا يزال بإمكاننا الحصول على علمنا والتغلب على المشكلة في هذه الحالة 29P”.

يأمل علماء الفلك أن يكون هابل قادرًا على التمييز بين القطع الفردية للحطام المقذوف أثناء الانفجارات وتتبع هذه الأجسام أثناء ابتعادها عن نواة المذنب. 

قال مايلز: “سيكون هابل قادرًا على اكتشاف أجسام يصل حجمها إلى 100 متر [330 قدمًا]”. “لذلك إذا تم إلقاء أي شظايا في الفضاء ، فسيكون هابل قادرًا على اكتشافها ورؤيتها تتحرك.”

قال نونان إنه إذا تمكن علماء الفلك من تتبع مثل هذه الأجزاء ، فإنهم سيشاهدون ولادة مذنب جديد تمامًا.

اقترحت دراسة سابقة أن تفاعل المذنب 29P مع جاذبية المشتري قد يقذف كرة الجليد الكونية إلى النظام الشمسي الداخلي في وقت مبكر من عام 2038 ، مما يحول القنطور إلى مذنب من عائلة المشتري يقترب كثيرًا من الشمس. إذا كان هذا هو الحال ، فقد يكون علماء الفلك على وشك القيام باكتشاف رئيسي حول العمليات التي تساعد المذنبات على شق طريقها من حزام كايبر ، مستودع الصخور الفضائية خارج مدار نبتون ، إلى الأرض.

قال نونان: “إذا كانت هناك شظايا تنفصل عنها في هذه الانفجارات الهائلة مثل تلك التي حدثت في نهاية سبتمبر ، فقد تصبح تلك الشظايا مذنبات من عائلة المشتري أيضًا”. “إذا كانت هناك عملية تحدث في منطقة القنطور يمكن أن تؤدي إلى تجزئة أجسام حزام كايبر الواردة والتي هي قنطورس لهذه الفترة القصيرة من عمرها الديناميكي ، وتعطينا هذه المذنبات من عائلة المشتري بحجم 100 إلى 200 متر [330 إلى 660 قدمًا] ، فهذا سيكون رائعا “.

الحقيقة هي أن علماء الفلك لا يعرفون سوى القليل جدًا عن 29P وسلوكه الغريب. لا يفهم العلماء حتى سبب حدوث الزيادة المفاجئة في النشاط الآن. عادة ما يتم تحديد نشاط المذنبات بواسطة حرارة الشمس. كلما اقتربنا من النجم ، تبخرت مادة أكثر من المذنب الجليدي. لكن مدار المذنب 29P دائري ، لذا فإن بعده عن الشمس بالكاد يتغير. قال نونان إنه لا ينبغي لذلك أن يظهر اختلافات واضحة جدًا في النشاط .

يعتقد ريتشارد مايلز أن الانفجارات القوية التي لوحظت مؤخرًا قد تكون نتيجة لعمليات جيولوجية معقدة تحدث داخل المذنب وكذلك على سطحه.

في عام 2014 ، اكتشف علماء الفلك لأول مرة انفجارًا صغيرًا على المذنب. قال مايلز إنه إذا كان من الممكن مقارنة الانفجارات الكبيرة ، مثل الانفجارات الأخيرة ، بالانفجارات البركانية ، فإن الانفجارات الصغيرة تشبه إلى حد كبير الينابيع الساخنة. وجد علماء الفلك أن هذه الانفجارات الصغيرة يمكن ملاحظتها حوالي 10 إلى 15 مرة في السنة ، والمواد التي تطلقها هذه السخانات تعود إلى سطح المذنب لتشكيل قشرة قوية.

يعتقد بعض العلماء أن وجود هذه القشرة هو ما يجعل الانفجارات القوية تنفجر بهذه القوة. 

قال مايلز: “إنه نفس الشيء الذي يحدث مع البراكين على الأرض”. “لديك صخرة منصهرة في أعماقها وماء يذوب فيها مكونًا بخار ماء. ثم تتم إزالة سدادة البركان مثل الفلين من زجاجة شمبانيا ، ويخرج الغاز من الصهارة السائلة ويحدث ثوران.”

لكن في الوقت الحالي ، هذه نظريات. بفضل الإثارة العلمية المتجددة للمذنب المزاجي 29P ، قد نتعلم المزيد قريبًا. 

المصدر/ livescience.comالمترجم/barabic.com