وضع “البط الشيطاني” بيضًا بحجم البطيخ في أستراليا ما قبل التاريخ

 

بالعربي/العلماء يكسرون لغزًا عمره 41 عامًا حول بيض ما قبل التاريخ.

اكتشف العلماء أخيرًا لغزًا عمره 41 عامًا حول قشر بيض قديم من طائر كبير منقرض على الأرض يحمل لقبًا شيطانيًا.

في عام 1981 ، اكتشف باحثون في أستراليا بقايا متفحمة للعديد من البيض من العديد من حرائق الطهي التي استخدمها البشر في عصور ما قبل التاريخ ، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 50000 عام. تم تحديد بعض البيض على أنه بيض النعام. لكن بعض العينات كبيرة الحجم تنتمي إلى طائر آخر غير معروف. لسنوات ، جادل العلماء حول هوية هذا الطائر الكبير. ولكن نظرًا لحجم البيض وعمره ، ظهر متنافسان بمرور الوقت: Progura ، وهي مجموعة من الطيور الكبيرة الشبيهة بالديك الرومي ، أو Genyornis ، والتي يشار إليها أحيانًا باسم “البط الشيطاني” نظرًا لحجمها الضخم وعلاقتها التطورية بـ أصغر الطيور المائية.

الآن ، أدى تحليل جديد باستخدام تقنية تسلسل البروتين المتطورة والذكاء الاصطناعي إلى إراحة الجدل. النتائج ، التي نشرت في 24 مايو في Proceedings of the National Academy of Sciences ، تثبت بقوة هوية البيض على أنها Genyornis Newtoni ، آخر “طائر الرعد” في أستراليا.

 

كان جينيورنيس نيوتوني مخلوقًا مرعبًا . كان يبلغ ارتفاعه أكثر من 6.5 قدم (2 متر) وقلب الميزان إلى 530 رطلاً (240 كيلوجرامًا) من المنقار والعظام والعضلات المكسوة بالريش ، وفقًا للمتحف الأسترالي . “يمكنني أن أتخيل أن النظر إلى هذه البطة الضخمة إلى أسفل يجب أن يكون مثيرا للقلق إلى حد ما!” قالت بياتريس ديمارتشي ، مؤلفة الدراسة الرئيسية ، وهي عالمة آثار تدرس العظام والمواد العضوية الأخرى في جامعة تورين في إيطاليا ، لموقع Live Science في رسالة بريد إلكتروني.

بشكل مناسب ، وضع هذا البط الضخم أيضًا بيضًا كبيرًا ؛ يزن كل منها حوالي 3.5 رطل (1.6 كجم) ، أي بحجم حبة البطيخ. كان من الممكن أن يكون بيض Genyornis الضخم مصدرًا مثاليًا للبروتين للسكان الأستراليين الأصليين ، بشرط أن يتمكنوا من جمعها بأمان من أعشاش الطيور الكبيرة. في الواقع ، يشك العلماء الآن في أن شهية البشر لبيض بحجم البطيخ ربما تكون قد ساعدت في دفع جينيورنيس إلى الانقراض ، وفقًا لمتحف التاريخ الطبيعي في لندن .

(يفتح في علامة تبويب جديدة)

في حين أن أجزاء من البيضة المتحجرة قد لا تكون براقة مثل الجمجمة المتحجرة ، “الأشياء الصغيرة والدنيوية مثل قشر البيض يمكن أن تكشف الكثير عن شكل البيئة ،” قال ديمارتشي. دفع الفضول حول تلك البيئة القديمة الباحثين إلى إعادة فحص شظايا القذائف التي تم اكتشافها في الثمانينيات في موقعين أستراليين ، باستخدام تقنية مختلفة: تسلسل البروتين.

عندما يحاول العلماء تحديد نوع معين ، يُفضل عادةً تسلسل الحمض النووي على تسلسل البروتين. لا تتحور البروتينات بالسرعة أو العشوائية كما يفعل الحمض النووي ، مما يعني أن اكتشاف توقيعاتها الجينية أكثر صعوبة. وقال ديمارتشي: “ومع ذلك ، فإنها تدوم حوالي 10 مرات أطول من الحمض النووي” ، مما يعني أنه قد يكون هناك بروتينات وافرة محفوظة في المواد القديمة التي تآكل فيها جزء كبير من الحمض النووي بمرور الوقت. بالنظر إلى العمر ودرجة حرارة دفن شظايا قشر البيض (التي تم طهيها على لهب مكشوف) ، كان معظم الحمض النووي في عينات البيض متحللًا للغاية بحيث لا يكون مفيدًا. ومع ذلك ، كانت البروتينات لا تزال في حالة جيدة نسبيًا.

بعد تسلسل هذه الجزيئات وتحديد الجينات التي ستنتجها ، استخدم الباحثون خوارزمية خاصة لمقارنة نتائجهم بجينومات أكثر من 350 نوعًا حيًا من الطيور. كشفت النتائج أن البيض لم يتم وضعه بواسطة مجموعة من الطيور الشبيهة بالدجاج ذات الأرجل الكبيرة تسمى megapodes ، وبالتالي لا تنتمي إلى جنس Progura ، وفقًا للمؤلف المشارك في الدراسة جوزفين ستيلر ، عالم الأحياء التطوري في جامعة كوبنهاغن في الدنمارك قال في بيان .

يقدم مثل هذا البحث رؤى قيمة حول تأثير البشر على العالم الطبيعي ، ويوضح أن المكان الذي عاش فيه أسلافنا وما أكلوه ربما ساهم في انقراض بعض الأنواع. على الرغم من أن ما يسمى بالبط الشيطاني لم يعد موجودًا ، إلا أن الدروس المستفادة من تفاعلاتنا السابقة معهم تستمر في الظهور. تأمل ديمارتشي وزملاؤها في مواصلة عملهم “النظر إلى الطيور الكبيرة الأخرى من الماضي والعمل على بناء علاقاتهم مع الناس في أوقات مختلفة” ، على حد قول دمارتشي.

المصدر/ livescience.comالمترجم/barabic.com