الكونغرس لوكالة ناسا: ماذا بعد محطة الفضاء الدولية؟

بالعربي/كان شبح برنامج مكوك الفضاء لمدة 30 عامًا التابع لوكالة ناسا يلوح في الأفق بشكل كبير حيث سعى ممثلو الكونجرس للحصول على تفاصيل حول خطط الوكالة للرحلات الفضائية المدارية بعد محطة الفضاء الدولية.

أسئلة حول المدة التي يمكن أن تستمر فيها المحطة – التي يزيد عمرها عن 20 عامًا – وكيف يمكن للشراكات الدولية والصناعية أن تدفع النشاط في مدار أرضي منخفض (LEO) ملأت جلسة استماع مدتها ساعتان عقدتها اللجنة الفرعية التابعة لمجلس العلوم والفضاء والتكنولوجيا حول الفضاء و الطيران يوم الثلاثاء (21 سبتمبر)من العام الماضي . يلتزم شركاء محطة الفضاء الدولية حاليًا بتشغيل المختبر المداري حتى عام 2024. وقد جادلت وكالة ناسا منذ فترة طويلة بأن المنشأة آمنة للاحتلال حتى عام 2028 على الأقل ، وقد وافق بيل نيلسون ، مدير وكالة الفضاء الأمريكية ، على إبقاء المحطة قيد التشغيل حتى عام 2030.

لكن البعض قلق من أن دفع المختبر إلى ما هو أبعد من عمره الافتراضي للتصميم يؤدي إلى كارثة ، لا سيما وأن سلسلة من الحوادث أظهرت العمر المذهل للمرفق. (بدأ بناء المحطة في عام 1998.) يخشى آخرون من أن الاعتماد على المحطات المدارية التي يتم تشغيلها تجاريًا سيترك ناسا عالقة على الأرض – وهو احتمال قاتم بشكل خاص بعد عام واحد فقط من استعادة ناسا الوصول المباشر إلى المختبر المداري في عام 2020 عبر برنامج التنين التجاري لشركة SpaceX بعد ما يقرب من عقد من الزمن من ربط رحلات “سويوز” من روسيا.

قال روبين جاتينز ، مدير ناسا لمحطة الفضاء الدولية (ISS) ، خلال سمع.

وأكدت “لا يمكن أن يكون لدينا فجوة في رحلات الفضاء البشرية الأمريكية في مدار أرضي منخفض”. “هذا هو السبب في أن ناسا ملتزمة بالانتقال المنظم من عمليات محطة الفضاء الدولية في المدار الأرضي المنخفض إلى الوجهات التي توفرها الولايات المتحدة تجاريًا في مدار أرضي منخفض.”

وجود أمريكي في مدار أرضي منخفض

لطالما اعتبرت وكالة ناسا أن الوصول الموثوق إلى المدار الأرضي المنخفض أمر حيوي لعمليات الوكالة ، بغض النظر عن المدة التي تستغرقها محطة الفضاء الدولية نفسها. يوفر Orbit بيئة منخفضة المخاطر للوكالة لاختبار التقنيات والإجراءات للبعثات المأهولة إلى وجهات بعيدة وتقييم المخاطر الصحية التي قد يواجهها رواد الفضاء في مثل هذه المهام.

لكن المحطة الفضائية تحمل تكلفة باهظة: 3 مليارات دولار أو 4 مليارات دولار كل عام. قالت جاتينز إن التقديرات الأولية تظهر أنه إذا تمكنت ناسا من تعزيز البؤر الاستيطانية التجارية في المدار ثم الدفع لإجراء البحوث هناك بدلاً من ذلك ، فيمكن للوكالة توفير أكثر من مليار دولار سنويًا.

أثار جاتينز استمرار العمل على خطة ناسا للانتقال من محطة الفضاء الدولية إلى البؤر المدارية الأصغر التي يديرها القطاع الخاص والتي يمكن أن يزورها رواد فضاء ناسا لإجراء أبحاث في الجاذبية الصغرى . . الوكالة مدينة للكونجرس حاليًا بتقرير محدث عن خطط الانتقال ، كما لاحظ أعضاء اللجنة ؛ وقال جاتينز إن التقرير يجب أن يكون جاهزا للمشرعين “في الأسابيع المقبلة”.

وقالت إنه كجزء من الخطة ، حددت ناسا سلسلة من ما يسمى بمؤشرات الانتقال لتوجيه تسليم الوكالة للوجود الأمريكي في مدار أرضي منخفض.

قال جاتينز: “المؤشر الأول والأهم هو أن لدينا وجهات تجارية في المدار الأرضي المنخفض ننتقل إليها”. “قد يبدو هذا واضحًا جدًا ، لكن هذا شرط أساسي حتى لا يكون لدينا فجوة في مدار الأرض المنخفض.” وقالت إن المؤشرات الأخرى تشمل الصحة الهيكلية لمحطة الفضاء الدولية وتطوير الأسواق التجارية.

السياسة ورحلات الفضاء

بالإضافة إلى Gatens ، استمع أعضاء اللجنة إلى شهادة من رائد فضاء ناسا الحالي كيت روبينز ، ورائد فضاء سابق وقائد أول طاقم محطة فضاء وليام شيبرد ، والرئيس التنفيذي لشركة الفضاء والمشارك في محطة الفضاء Nanoracks وموظف فكري يركز على الفضاء.

مناقشة ما سيحدث بعد ذلك في المدار الأرضي المنخفض معقدة بسبب السياسات الدولية. تشارك ناسا ونظيرتها الروسية في قيادة الشراكة القائمة منذ عقود خلف محطة الفضاء الدولية ، لكن العلاقة بين الوكالتين توترت في السنوات الأخيرة . ناقشت روسيا مؤخرًا بناء محطتها المدارية الخاصة بها ، كما أنها تجري محادثات مع الصين حول الشراكات الفضائية.

قد تنعكس هذه السلالة على المحطة الفضائية نفسها ، التي أمضت أجزاء منها 20 عامًا كاملة في المدار وتظهر عليها علامات عمرها. حتى الإضافة الجديدة تثبت أنها صعبة: تسببت الوحدة العلمية الروسية الجديدة في قلب المحطة الفضائية بأكملها ودورانها بأكثر من 540 درجة عندما أطلقت محركاتها بشكل غير لائق أثناء الالتحام في أواخر يوليو ، مما قد يؤدي إلى إجهاد الهيكل غير العملي.

قال شيبرد إن تداعيات الحادث أظهرت كيف ضعفت الشراكة الدولية ، لأن وكالة ناسا لا تزال لا تملك تفاصيل حول كيفية ملاحظة الروس لأول مرة للمشكلة ، ومحاولات مواجهتها ، وجوانب أخرى لكيفية تطور الحدث.

قال شيبرد: “لم نجر هذه المناقشة بتفاصيل دقيقة ، لكن هذا كان شائعًا جدًا قبل 20 عامًا”.قصص ذات الصلة

وقال: “كان عمل المحطة الفضائية هو الاقتراب من بعضها البعض والجلوس حول الطاولة والعمل على حل المشكلات”. ليس لدينا هذا الارتباط مع نظرائنا الروس في الوقت الحالي “.

أشارت جاتينز خلال تعليقاتها الخاصة إلى أن جزءًا من خطة انتقال ناسا يتضمن تطوير طرق لمواصلة التعاون الدولي الحالي في مدار أرضي منخفض بالإضافة إلى جهود الوكالة المستمرة لجذب الشراكات لبرنامج Artemis المتجه إلى القمر.

المصدر/ livescience.comالمترجم/barabic.com