متى أصبحت القارة القطبية الجنوبية قارة؟

بالعربي/ القارة القطبية الجنوبية متجمدة ، لكن هذه ظاهرة جديدة جدًا.

تشتهر القارة القطبية الجنوبية ، خامس أكبر قارة ، بطيور البطريق والرفوف الجليدية الضخمة والبعثات الاستكشافية الفاشلة. لكن هذه الرقعة المجمدة في قاع العالم لم تكن دائمًا منعزلة للغاية ؛ كانت ذات يوم جزءًا من قارة عظمى أكبر. إذن متى أصبحت قارة خاصة بها؟

اليوم ، القارة القطبية الجنوبية هي أكبر كتلة جليدية على الأرض ، تغطي أكثر من 5.4 مليون ميل مربع (14 مليون كيلومتر مربع). تكشف صخور القارة القطبية الجنوبية المخفية تحت الجليد عن التاريخ الديناميكي للقارة. 

قال ليبي إيفز ، مرشح الدكتوراه في علوم الأرض في جامعة ويسكونسن- ميلووكي: “القارة القطبية الجنوبية هي قارة مثلها مثل أي قارة أخرى بها مجموعة متنوعة من المناظر الطبيعية (سلاسل الجبال والوديان والسهول) التي تشكلت جميعها من خلال تاريخها الجيولوجي”. “لا يزال الكثير من هذا التاريخ الجيولوجي لغزًا لأن أقل من 1٪ من القارة بها صخور مكشوفة يمكن أن تساعدنا في سرد ​​هذه القصة.”

العديد من الصخور المكشوفة في القارة القطبية الجنوبية هي جزء من جبال Transantarctic التي يصل ارتفاعها إلى حوالي 14700 قدم (4500 متر) ، أو أعلى من جبال روكي في أمريكا الشمالية. تنقسم القارة الشاسعة إلى قسمين: الشرق والغرب. من ما يمكن للجيولوجيين تجميعه معًا ، فإن شرق القارة القطبية الجنوبية عبارة عن كراتون ، وهي كتلة قارية قديمة من قشرة الأرض والوشاح العلوي يتكون من الصخور النارية والرسوبية والمتحولة ، والتي يبلغ عمر بعضها أكثر من 3 مليارات سنة ، كما قال آيفز. على النقيض من ذلك ، فإن غرب القارة القطبية الجنوبية صغيرة نسبيًا وتتكون في الغالب من الصخور البركانية التي تم تشكيلها في حلقة النار النشطة تكتونيًا في الوقت الذي بدأت فيه القارة العملاقة جندوانا في التفكك خلال العصر الجوراسي (201.3 مليون إلى 145 مليون سنة).

الجندوانا لها جذور قديمة: تشكلت منذ حوالي 600 مليون سنة خلال أواخر فترة الإدياكاران ، قبل وجود بانجيا. منذ حوالي 200 مليون سنة ، انقسمت بانجيا إلى قطعتين هائلتين ، مع شبه القارة العملاقة لوراسيا في الشمال وجندوانا في الجنوب. منذ حوالي 180 مليون سنة ، بدأت Gondwana – التي تضم أجزاء من القارة القطبية الجنوبية الحديثة ، وأفريقيا ، وأستراليا ، والهند ، وأمريكا الجنوبية – في الانقسام إلى أجزاء قارية مألوفة لنا اليوم. تتطابق الصخور البازلتية الموجودة على الحافة الشرقية للقارة القطبية الجنوبية مع تلك الموجودة في جنوب إفريقيا ، والتي تمثل الكسور المبكرة في جوندوانا ، وفقًا لـ Discover Antarctica . 

وجدت دراسة النمذجة لعام 2006 أن القارة القطبية الجنوبية كانت أكثر دفئًا خلال حقبة الدهر الوسيط (252 مليون إلى 66 مليون سنة) عما هي عليه اليوم ، وكان بها غابة مطيرة معتدلة مليئة بالديناصورات والحياة القديمة الأخرى خلال العصر الطباشيري (145 مليونًا إلى 66 مليونًا) منذ سنوات). في الواقع ، كان بمثابة ممر جنوبي رئيسي ؛ لعشرات الملايين من السنين ، ظلت أمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية وأستراليا متصلة ببعضها البعض ، مما سمح للنباتات والحيوانات بالانتقال عبر امتدادها الكبير. على سبيل المثال ، الأحفور يتشير الدلائل إلى أن الجرابيات ، التي نشأت في أمريكا الشمالية منذ 125 مليون سنة على الأقل ، تحركت جنوبًا إلى أمريكا الجنوبية وشرقًا عبر القارة القطبية الجنوبية قبل أن تصل في النهاية إلى أستراليا قبل 55 مليون سنة على الأقل ، وفقًا لما ذكرته Live Science سابقًا . 

العلماء ليسوا متأكدين عندما أصبحت القارة القطبية الجنوبية دولة منعزلة رسميًا ، وفقدت روابطها البرية مع أستراليا وأمريكا الجنوبية. قال مات لامانا ، عالم الحفريات الفقارية في متحف كارنيجي للتاريخ الطبيعي في بيتسبرغ ، لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: “تعتمد الإجابة أيضًا نوعًا ما على ما يعتبره المرء” تفككًا قاريًا “. “هل هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها زرع مياه البحر بين كتلتين أرضيتين متجاورتين سابقًا ، حتى لو كان لا يزال بإمكان الأنواع الحية البرية التفرق بينهما بسهولة؟ أم أنه عندما أصبح ذلك المحيط أو البحر واسعًا وعميقًا للغاية ، أصبح التشتت صعبًا للغاية؟”

ومع ذلك ، توصلت أحدث الأبحاث إلى أن ممر دريك ، بين القارة القطبية الجنوبية وأمريكا الجنوبية ، وبوابة تاسمان ، بين القارة القطبية الجنوبية وأستراليا ، قد افتُتح تمامًا عندما تحول عصر الإيوسين إلى عصر أوليجوسين قبل حوالي 34 مليون سنة ، “أعط أو خذ بضعة ملايين من السنين ، قال لامانا.

عند التمزق النهائي ، تقدمت أستراليا إلى الشمال ، بينما بدأت القارة القطبية الجنوبية في الانجراف جنوبًا. مع فتح ممر دريك وبوابة تسمانيا بين القارات ، سمحوا للمياه الباردة بالتدفق المستمر حول القارة القطبية الجنوبية ، وعزلوا القارة عن التيارات المحيطية الدافئة. في قاع الكوكب ، بدأت القارة القطبية الجنوبية تتجمد

قال آيفز لـ Live Science: “سمح افتتاح ممر دريك وبوابة تسمانيا للتيار القطبي الجنوبي بالتشكل الكامل”. “كانت هذه” الأحداث “الأخيرة في تفكك جندوانا”.

تلعب القارة القطبية الجنوبية اليوم دورًا أساسيًا في نظام مناخ الأرض. تعكس الصفائح الجليدية الضخمة التي تغطي القارة ضوء الشمس القادم ، مما يحافظ على برودة القارة. مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسبب تغير المناخ ، سوف يذوب الغطاء الجليدي ، مما يؤدي إلى تعريض المزيد من الصخور للدراسة ولكنه يعكس أيضًا كمية أقل من ضوء الشمس القادم ويؤدي إلى استمرار الاحترار الكوكبي. 

تمتد الصفائح الجليدية على اليابسة أيضًا فوق المياه المجاورة ، مثل المحيط الجنوبي وبحر ويديل وبحر روس ، مما يشكل رفوفًا جليدية تتفكك أحيانًا. مع تحرر المزيد من الجليد ، سوف يذوب ، مضيفًا كميات هائلة من المياه العذبة إلى محيطات الأرض. اليوم ، يدرس العلماء بنشاط الجليد في القارة القطبية الجنوبية والرواسب في البحار والمحيطات المجاورة لفهم تقلبات المناخ السابقة وشرح كيف يمكن أن يؤثر تغير المناخ على الكوكب ككل.

المصدر/ livescience.comالمترجم/barabic.com